Китай упіймав гігантську ракету сіткою на баржі, і у SpaceX з'явилися проблеми

70-метровий монстр під назвою Long March 10B стартував із космодрому Веньчан із вагою у 760 тонн та місією розгорнути мережу супутникового інтернету. Замість звичного для дебютних запусків вогняного шоу, перший ступінь штатно відокремився, загальмував у атмосфері та філігранно приземлився на морську баржу в Південнокитайському морі.

У той час як SpaceX популяризувала масивні посадкові ноги, що нагадують лапи гігантського металевого павука, державна академія CALT вирішила, що це занадто важко й неефективно. Вони просто приварили до верхньої частини ступеня міцні гаки, а на приймальній баржі натягнули складну систему тросів і сіток. Ракета буквально залітає в металеву пастку, яка гасить залишки кінетичної енергії й затискає її в повітрі, наче дуже дорогий і небезпечний гамак.

Цей трюк забезпечили сім двигунів YF-100 на гасі та рідкому кисні, здатні сильно знижувати тягу для гальмування. На другому ступені стояв киснево-метановий двигун YF-219, обраний спеціально через те, що метан не залишає сажі на деталях, полегшуючи швидку підготовку до нового пуску.

Успішне уловлювання стало першим випадком в історії, коли повернути орбітальний ступінь змогли за межами США, до того ж з першої спроби. Спійманий ступінь уже везуть на сушу для тестування, і якщо дефектів не знайдуть, китайці хочуть запустити цю ж залізяку в космос знову до кінця поточного року.

Усі ці технології є прямим плацдармом для майбутньої надважкої ракети Long March 10, яка об'єднає 21 такий двигун на старті. Саме ця система має доставити тайконавтів на Місяць до 2030 року, що створює жорстку конкуренцію для американської програми.

Космічні перегони остаточно перестали бути монополією кремнієвих мільярдерів із їхніми вічними обіцянками. Коли східна наддержава з першої спроби ловить ракети сталевими сітками, стає зрозуміло, що на Місяці незабаром буде дуже тісно, а поділ ділянок на супутнику перетвориться на суцільний хаос.